于甜杏蹲在火灶旁，膝盖上打了三层补丁的麻布裤被柴火烘得暖，可那股暖意顺着布料往上爬，刚到心口就被一股透骨的凉意压了回去。她垂着眼，目光直地盯着灶台上那只豁了口的瓦罐，罐里的麦粥 “咕嘟咕嘟” 地翻滚着，稀得能清晰照见罐底的纹路，偶尔有几粒碎麦浮上来，又很快沉下去，像极了她这阵子悬在半空的心。 屋顶的茅草被风吹得轻轻晃，几缕夏日的阳光从茅草缝隙里漏下来，在地上投出细碎的光斑。于甜杏抬手，指尖刚碰到光斑，那光亮就随着茅草的晃动移开了，就像她想抓却抓不住的日子。她想起上个月夫君陈大江临走前的模样，他穿着洗得白的短褐，把最后半袋粟米塞进她手里，粗声说：“我跟着三爷去雍州，最多两个月就回来，你在家好好照看阿母和孩子们，别省着吃。” 可谁能想到，这一去竟成了永别。 半个月前，同村跟着去的部曲家的小子逃了回来，浑身是伤，带回的消息像一道惊雷劈在陈家：路上遇到了盗匪和流民，陈大江、陈大河兄弟俩为了护着陈三爷，被乱刀砍死，连尸都没能抢回来。 婆婆陈李氏当时就晕了过去，醒来后就躺在床上，不吃不喝，眼窝一天比一天深陷，原本还算精神的人，短短十几天就瘦得脱了形。家里的顶梁柱没了，唯一的指望就是陈家能给点抚恤金，可左等右等，连个送信的人都没有。如今家里只剩最后半升麦，还是之前于甜杏回娘家时，父亲于大柱硬塞给她的，再不想办法，一家子怕是要饿死。 “阿母，外面五太爷家的秋管事来了。” 一个清脆又带着点怯意的声音突然响起，厨房门口的光线 “唰” 地被挡住大半。于甜杏猛地回神，抬头就看见大女儿陈香荷挎着空荡荡的柴火篮站在门口，小脸上沾着几块灰印，辫梢还挂着两根枯草，眼神却透着掩不住的紧张，“三叔父已经在堂屋陪着了，让你和二婶也过去。” 于甜杏的心 “咯噔” 一下，沉得像灌了铅。秋管事是五太爷跟前最得力的人，平日里除了春秋两季收租，从不来他们这佃农、部曲的住处。五太爷是陈家三爷的父亲，也是如今陈家坞堡里说话最有分量的人之一，当初大江和大河跟着三爷去雍州，就是五太爷吩咐的。如今秋管事突然上门，是来给抚恤金的？还是……...

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