第一章：琼林宴惊雷，寒门落尘埃 暮春时节，京城琼林苑已是牡丹盛放，锦绣成团。朱红宫墙蜿蜒至水榭亭台，琉璃瓦在日头下泛着金辉，连空气中都飘着酒气与脂粉香——今日是新科进士宴，三十余名披红挂绿的年轻士子围坐水畔，杯盏相碰的脆响混着谈笑，搅得满园春色都添了几分喧闹。 沈砚坐在最末的角落，与周遭的热烈格格不入。 他身上是件半旧的湖蓝儒衫，领口磨得有些白，腰间只系着根素色丝绦，连块像样的玉佩都没有。同席的进士们非富即贵，要么如安平伯世子赵恒般，锦袍上绣着银线缠枝纹，腰间挂着赤金镶玉的蹀躞带；要么是京中世家子弟，袖口绣着隐晦的家族徽记，言谈间不是“家君与李部堂”便是“昨日在相府赴宴”。 唯有沈砚，安静地坐着，面前的青瓷酒杯里，酒液几乎未动。他刚过弱冠，眉目清俊，鼻梁高挺，只是那双眼睛里，没有同龄人的雀跃或谄媚，反倒透着几分与年龄不符的沉静。二甲第五名，这个名次足以让他稳入翰林院，做个庶吉士，三年后便是天子近臣。前日恩师、都察院左副都御史周廷玉还拍着他的肩道：“砚儿，你是江南寒门走出的麟儿，入了翰林，当守本心，将来必能为苍生谋福。” 那时他握着恩师递来的羊脂玉佩——玉佩温润，刻着“清慎勤”三字，是周廷玉年轻时得的赏赐，此刻郑重相赠，是期许，也是警示。他那时信，信“学而优则仕”，信“公道自在人心”。 “林小姐，这杯酒你若不喝，便是不给咱家面子！” 一声粗嘎的怒喝骤然炸响，打破了满园的温煦。 众人循声望去，只见水榭东侧的海棠树下，锦衣卫千户曹少钦正拦着个女眷。他一身飞鱼服半敞着，露出里面猩红的中衣，脸上泛着醉醺醺的潮红，手里把玩着绣春刀的刀柄，眼神像钩子般刮过对方的脸。 那女眷是林清漪，清流名臣林文渊之女。此次科举她以女子身份应试，竟一举得中三甲，虽名次靠后，却已是百年未有之盛事，席间众人多有敬佩。此刻她立在海棠花下，月白襦裙衬得身姿纤挺，眉头紧蹙如远山，手里攥着一方素帕，指节泛白：“曹千户，请自重。琼林宴是朝廷盛典，非你放肆之地！” “放肆...

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